枸杞，又称枸杞子、红耳坠，为茄科 (Solanaceae)枸杞属多年生灌木的成熟子实。枸杞子历史悠久，药食同源，是驰名中外的名贵中药材，早在《神农本草经》中就被列为上品，称其为“久服轻身不老、耐寒暑”；《本草纲目》中介绍枸杞籽治病强身的方子就达30多条；枸杞自上而下是滋补养人的上品，有延衰抗老的功效，又名“却老子”。春天枸杞的嫩茎梢及嫩叶称为枸杞头，既是一种蔬菜，也是一种营养丰富的保健品。枸杞子中含有多种氨基酸，并含有甜菜碱、玉蜀黄素、酸浆果红素等特殊营养成分，使其具有不同凡响的保健功效。 现代研究分析表明，枸杞所含营养成份非常丰富，每百克枸杞果中含粗蛋白4.49克,粗脂肪2.33克,碳水化合物9.12克,类胡萝卜素96毫克,硫胺素0.053毫克,核黄素0.137毫克,抗坏血酸19.8毫克,甜菜碱0.26毫克,还含有丰富的钾、钠、钙、镁、铁、铜、锰、锌等元素,以及22种氨基酸和多种维生素。 

枸杞子多糖（LBP）是枸杞中最重要最关键的成分之一，它是一种水溶性多糖。枸杞多糖能促进腹腔巨噬细胞的吞噬能力，对人体具有改善新陈代谢、调节内分泌、促进蛋白质合成、加速肝脏解毒和受损肝细胞的修复，抑制胆固醇、血清甘油三脂的功能。并且对肝脏因肝脂质过氧化损伤有明显的保护和修复作用。另外枸杞子多糖还能有效减少脂肪褐素的沉积，抑制肝脏过氧化脂质和“脂肪肝”的形成。枸杞的营养成分丰富，是当今营养完全的天然原料。枸杞子中含有大量的蛋白质、氨基酸、维生素和铁、锌、磷、钙等人体必需的养分，有促进和调节免疫功能，保肝和抗衰老3大药理作用，具有不可代替的药用价值。

枸杞子含有丰富的胡萝卜素、维生素A1、B1、B2、C以及钙、铁等健康眼睛的必需营养，所以俗称“明眼子”。历代医家治疗肝血不足、肾阴亏虚引起的视物昏花和夜盲症，常常使用枸杞子。著名方剂杞菊地黄丸，就以枸杞子为主要药物。民间也习用枸杞子治疗慢性眼病，枸杞蒸蛋就是简便有效的食疗方。 

枸杞子色素是存在于枸杞浆果中的各类呈色物质的总称，是枸杞子的重要生理活性成分。主要包括β-胡萝卜素、少量的叶黄素及其他有色物质。枸杞子色素具有提高人体免疫功能、防止肿瘤形成及预防动脉粥样硬化等作用。枸杞有提高机体免疫力的作用，可以补气强精，滋补肝肾、抗衰老、止消渴、暖身体、抗肿瘤的功效。